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Este artículo se actualizó por última vez el 9 de junio de 2026

Nota importante:

El 21 de noviembre de 2025, el gobierno de Estados Unidos anunció que revisaría los casos de todos los refugiados que ingresaron a Estados Unidos entre el 21 de enero de 2021 y el 20 de febrero de 2025. Esto incluye a los refugiados que ya tienen tarjetas de residencia y a aquellos que las han solicitado y aún están esperando una decisión. Para obtener más detalles sobre la revisión de los casos de refugiados, consulta aquí.

Resumen

Si eres un refugiado que vive en Estados Unidos, es posible que tengas dudas sobre lo que puedes hacer, qué significa tu estatus y cómo protegerte. Este artículo explica:

• Qué significa tener el «estatus de refugiado» en Estados Unidos
• Cómo puedes demostrar tu estatus si alguien te lo pregunta
• Cuánto tiempo dura su estatus
• Si pueden deportarte
• Los beneficios a los que podrías tener derecho
• Si puedes traer a tu familia
• Si se te permite viajar

¿Qué significa tener el «estatus de refugiado» en los Estados Unidos?

El estatus de refugiado es un tipo de estatus migratorio.

El «estatus de refugiado» es un tipo específico de estatus migratorio en los Estados Unidos. Si tienes el «estatus de refugiado», significa que el gobierno de los EE. UU. ha decidido que cumples con la definición de refugiado según la ley estadounidense. De acuerdo con la ley, un refugiado es alguien que:

• Se encuentra fuera de su país
• No quiere o no puede regresar a su país porque ha sufrido graves daños o teme que se le puedan causar graves daños debido a su raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular
• Cumple con una serie de otros requisitos legales específicos

El estatus de refugiado de EE. UU. no es lo mismo que el estatus de refugiado del ACNUR.

Es importante recordar que estamos hablando del estatus de refugiado en Estados Unidos. Algunas personas también reciben lo que se conoce como «estatus de refugiado» de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) o del gobierno de otro país. La información de este artículo solo se aplica a las personas cuyo estatus de refugiado ha sido aprobado por el gobierno de Estados Unidos. Para obtener más información sobre lo que significa ser declarado refugiado por el ACNUR, visita nuestros recursos sobre el ACNUR.

El estatus de refugiado es diferente del asilo y la libertad condicional.

A las personas que solicitan un estatus migratorio desde dentro de Estados Unidos porque temen regresar a sus países de origen se les puede otorgar asilo. A estas personas se les llama «asilados» en el sistema migratorio de EE. UU. Esto es diferente del estatus de refugiado. 

Algunas personas ingresan a Estados Unidos mediante lo que se conoce como «libertad condicional». La libertad condicional tampoco es lo mismo que el estatus de refugiado. La libertad condicional es un permiso para ingresar y permanecer en Estados Unidos por un período temporal.

¿Cómo sé si tengo el estatus de refugiado?

Tienes el «estatus de refugiado» si un funcionario del gobierno de EE. UU. determinó que cumplías con la definición legal de «refugiado» mientras te encontrabas fuera de Estados Unidos y llegaste a este país a través del Programa de Admisión de Refugiados de EE. UU. (USRAP). El USRAP también se conoce como el programa de «reasentamiento de refugiados». También puedes tener el estatus de refugiado si eras el cónyuge o hijo de alguien a quien se le otorgó el estatus de refugiado y recibiste el mismo estatus a través de esa persona.

¿Qué documentos puedo usar para demostrar que tengo el estatus de refugiado?

Hay varios documentos que se pueden usar para demostrar que una persona tiene el estatus de refugiado. Por ejemplo:

• Carta de embarque. Por lo general, los refugiados llegan a Estados Unidos con un documento llamado «carta de embarque». Si eres el «solicitante principal» en un caso de refugio, o si llegaste al mismo tiempo que el solicitante principal, es probable que hayas recibido este documento. En él aparecerán tu foto, tu nombre y otra información personal.
• Ficha de embarque V93. Si eres el cónyuge o hijo que «se reúnirá» con un refugiado que llegó a EE. UU. antes que tú, probablemente tengas una «ficha de embarque» adherida a una página de tu pasaporte que indique tu condición de refugiado.
• Documento de autorización de empleo (EAD). Si tienes un permiso de trabajo, es probable que el código que aparece en la sección «categoría» de tu tarjeta diga «(a)(3)», lo que significa que tienes estatus de refugiado.
• I-94. La mayoría de las personas que llegan a EE. UU. reciben un formulario llamado «I-94», que se conoce como «Registro de llegada/salida». Este formulario es su prueba de ingreso legal al país. La mayoría de los refugiados no reciben una copia impresa de este formulario, pero por lo general puede localizar su I-94 en el sitio web de la CBP. Si tiene estatus de refugiado, su «Clase de admisión» en su I-94 tendrá el código «RE» y posiblemente un número, como «RE1». 

Si tienes dificultades para encontrar tu I-94 electrónico, puede deberse a un error administrativo o a un problema de ingreso de datos. Si no puedes encontrar ninguno de los documentos que se mencionan aquí o tienes preguntas sobre qué estatus tienes o cómo documentar tu estatus, puedes utilizar los recursos que se indican a continuación  para contactar a un abogado de inmigración.

¿Qué debo hacer si el ICE cuestiona mi estatus de refugiado?

Si las autoridades de inmigración (ICE) se presentan en tu casa, no abras la puerta a menos que tengan una orden judicial. Una orden judicial es un documento legal emitido por un tribunal, firmado por un juez estatal o federal (no por un juez de inmigración), que permite a los agentes de la ley ingresar a tu casa, realizar un arresto o registrar tu vivienda.

Para entrar a tu casa, los agentes deben mostrarte una orden judicial. A continuación te presentamos un ejemplo de la orden judicial requerida. Si el agente dice que tiene una orden, pídele que la deslice por debajo de la puerta o que la muestre a través de una ventana. Si no pueden mostrarte una orden judicial, no debes abrir la puerta. Incluso si los agentes tienen una orden judicial, tienes derecho a guardar silencio, a no responder ninguna pregunta y a llamar a un abogado.

Ejemplo de orden judicial

Crédito de la imagen: Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes

Es posible que los oficiales intenten mostrarte una «orden de ICE» o una «orden administrativa», que está firmada por funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Esta orden no está firmada por un juez y no les permite entrar a tu casa sin tu consentimiento.

Ejemplo de orden administrativa: esta orden no está firmada por un juez y no les da permiso a los agentes para entrar a tu casa sin tu consentimiento:

Crédito de la imagen: Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes 

Crédito de la imagen: Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes

Si los agentes de ICE se te acercan en un lugar público y te preguntan sobre tu estatus, puedes presentar la prueba anterior de tu condición de refugiado. Si tienes más de 18 años, debes llevar contigo estos documentos en todo momento:

• Formulario I-94 (Registro de llegada/salida)
• Carta de embarque de transporte (o tarjeta de embarque)
• Documento de autorización de empleo o tarjeta de «permiso de trabajo»
• Si has solicitado tu tarjeta de residencia, evidencia de que tu solicitud está en trámite (como tu I-797C, «Aviso de recepción».

Recuerda que, por lo general, es mejor llevar copias de los documentos importantes en lugar de los originales, ya que estos podrían perderse o ser robados. Incluso si te detienen, tienes derecho a no responder preguntas sobre tu estatus migratorio sin la presencia de un abogado o a negarte a que te registren.

Si las autoridades de inmigración te preguntan sobre tu estatus, mantén la calma y recuerda que tienes permiso legal para estar en los Estados Unidos, y que este permiso no caduca.

Si tienes un abogado de inmigración, debes llevar contigo su información de contacto.

Si te preocupa tener encuentros con funcionarios de inmigración, considera descargar la aplicación ReadyNow! en tu celular. Esta aplicación fue creada por defensores de los derechos de los inmigrantes y te permite elaborar planes de emergencia y configurar un sistema de alertas que notificará a personas preseleccionadas en caso de que ICE te detenga.

Si eres un refugiado con discapacidad, aquí puedes encontrar recursos adicionales sobre tus derechos al interactuar con el ICE.

También te puede interesar leer los siguientes recursos, que están disponibles en varios idiomas y pueden ayudarte a sentirte más preparado si te encuentras con las autoridades de inmigración:

• Conozca sus derechos: si se encuentra con el ICE | Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes
• Conozca sus derechos: qué hacer si es arrestado o detenido por inmigración | Centro Nacional de Leyes de Inmigración
• Conozca sus derechos, aplicación de recursos legales | Consorcio Nacional Coreano-Estadounidense de Servicios y Educación
• Conozca sus derechos: qué hacer en interacciones con las fuerzas del orden | CLEAR
• Conozca sus derechos: derechos de los inmigrantes | ACLU

¿Cuánto tiempo dura el estatus de refugiado?

El estatus de refugiado no caduca. Tampoco es necesario que solicites la “renovación” de tu estatus de refugiado. La única forma en que el gobierno puede “revocar” tu estatus de refugiado es si decide que en realidad no eras un refugiado (según lo define la ley) cuando llegaste a Estados Unidos.

¿Puedo ser deportado si tengo el estatus de refugiado?

Aunque el estatus de refugiado es una forma de estatus legal “permanente” en los Estados Unidos, existen ciertas razones por las que un refugiado aún podría ser deportado después de ser sometido a un “proceso de expulsión”. Los procesos de expulsión son otro nombre para el proceso de deportación, que implica audiencias (sesiones formales) ante un juez de inmigración quien decide si puedes quedarte en los Estados Unidos.

Por ejemplo, podrías ser sometido a un proceso de expulsión si te condenan por ciertos delitos o si el gobierno te acusa de usar documentos falsos. Si eres un refugiado que ha sido acusado o condenado por un delito, debes contactar a un abogado de inmigración calificado para recibir asesoramiento.

¿Cuáles son los beneficios de tener el estatus de refugiado?

Es importante recordar que las personas a quienes se les ha otorgado el estatus de refugiado se encuentran legalmente en los Estados Unidos.

Beneficios públicos

Los beneficios públicos son programas de asistencia financiados por el gobierno que ayudan a las personas y familias que cumplen con los requisitos. Si eres refugiado, tienes acceso a ciertos beneficios públicos para servicios esenciales, incluyendo atención médica y educación. También puedes tener acceso a beneficios relacionados con la alimentación y la vivienda, dependiendo de dónde vivas en los Estados Unidos. La mayoría de los beneficios públicos se basan en los ingresos, lo que significa que tu elegibilidad depende de tus ingresos, o situación financiera, y del tamaño de tu familia.

Una ley aprobada en julio de 2025 ha modificado algunos de los beneficios disponibles para los refugiados. Puedes obtener más información sobre los beneficios públicos aquí.

Residencia permanente y ciudadanía

Con el tiempo, los refugiados pueden solicitar la residencia permanente legal (también conocida como obtener la «tarjeta verde») y, posteriormente, la ciudadanía.

Empleo

Los refugiados pueden trabajar legalmente en Estados Unidos. Este permiso es automático para las personas con estatus de refugiado y no caduca. No necesitas tener un permiso de trabajo (oficialmente llamado “documento de autorización de empleo” o EAD) para trabajar. Sin embargo, puede resultarte más fácil demostrar a los empleadores que tienes permiso para trabajar si cuentas con un EAD válido.

Si te encuentras en Estados Unidos como refugiado, deberías haber recibido tu EAD a los pocos meses de tu llegada. Si nunca recibiste tu EAD, puedes solicitar un reemplazo.

¿Qué es una tarjeta verde y cuándo debo solicitarla?

Una «tarjeta verde» es otro término para referirse al estatus de residente permanente legal (LPR), o al derecho a vivir en los Estados Unidos de manera permanente. La ley estadounidense exige que los refugiados soliciten la residencia permanente una vez que hayan estado «físicamente presentes» en los EE. UU. durante un año, a partir del día en que llegaron como refugiados.

Si has viajado fuera de los EE. UU. desde que llegaste con estatus de refugiado, te tomará más tiempo cumplir con el requisito de un año.

Te recomendamos que solicites la residencia permanente legal cerca del final de tu primer año de “presencia física” en los Estados Unidos. Es muy importante que presentes tu solicitud antes de cumplir el plazo de un año. Si ya has estado en los Estados Unidos por más de un año, debes presentar tu solicitud lo antes posible.

Para obtener más información sobre cómo solicitar una tarjeta de residencia para refugiados, consulta aquí.

En 2026, el gobierno de EE. UU. emitió una política en la que establecía que arrestaría y detendría a los refugiados que llevaran un año en el país y aún no hubieran presentado su solicitud de tarjeta de residencia, así como a aquellos que no se hubieran presentado a las entrevistas para dicha solicitud. Incluso los refugiados que ya habían presentado sus solicitudes de tarjeta de residencia, pero que aún no la habían recibido, corrían el riesgo de ser detenidos en virtud de esta política. El IRAP ha impugnado esta política ante los tribunales, y el tribunal ha ordenado que el gobierno no pueda detener a los refugiados en virtud de esta política mientras se resuelva el caso.

Actualizaremos esta página si hay algún cambio, pero a partir del 5 de junio de 2026, los refugiados no pueden ser arrestados ni detenidos en virtud de esta política. Para obtener más información sobre este proceso judicial, consulta aquí.

¿Puedo viajar fuera de Estados Unidos?

Los refugiados pueden viajar al extranjero, pero necesitarán un Documento de Viaje para Refugiados (“RTD”) antes de salir. Aunque pueden solicitar un RTD mientras se encuentran fuera de Estados Unidos, no se recomienda hacerlo, ya que es posible que no puedan completar todos los pasos del proceso desde otro país y corren el riesgo de quedarse varados fuera de Estados Unidos de manera permanente.

Para solicitar un RTD, debe presentar el Formulario I-131, junto con la evidencia necesaria, ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Si se aprueba, los RTD suelen tener una vigencia de hasta un año. Para obtener más información sobre los RTD y los viajes internacionales como refugiado, consulte el artículo de IRAP aquí. 

Ten en cuenta que, si fuiste el solicitante principal en tu caso de refugio y regresas al país del que recibiste refugio, podrías perder tu estatus de refugiado. Incluso si tienes una tarjeta de residencia, si fuiste admitido como refugiado, regresar a tu país de origen podría afectar tu estatus. Recuerda que, para que te otorgaran el estatus de refugiado, tuviste que demostrar que huías de un peligro en tu país de origen. Si regresas ahora a tu país de origen, esto podría darle al gobierno motivos para creer que, en primer lugar, no reunías los requisitos para obtener el estatus de refugiado. Esto podría causarte problemas más adelante al intentar regresar a los Estados Unidos o solicitar futuros beneficios migratorios.

Llegué a Estados Unidos como refugiado sin mi cónyuge ni mis hijos. ¿Pueden reunirse conmigo ahora?

Si tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años no pudieron viajar a los Estados Unidos contigo, puedes solicitar que se reúnan contigo dentro de los dos años siguientes a tu llegada. Consulta el artículo de IRAP sobre este tema aquí.

Información y recursos adicionales

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